« Les arbres ont besoin de plus de CO2 »

Les plantes ont besoin de CO2 pour manger

La photosynthèse expliquée

Avez-vous déjà vu un arbre courir après sa nourriture? Probablement pas, pourtant les arbres mangent autant que nous. Mais ils le font par un autre mécanisme. En effet, les végétaux ont développé une stratégie remarquable pour fabriquer leur nourriture, sans bouger le moindre petit doigt, à partir de trois ingrédients:

• L'eau absorbée par les racines
• Le CO2 présent dans l'air
• Et l'énergie du soleil

En combinant ces trois ressources, les plantes peuvent créer du sucre, qu'elles peuvent ensuite utiliser comme source d'énergie et comme matière première pour se constituer. Voici ci-dessous une petite animation qui vous montre comment, avec six molécules de CO2, six molécules d'eau et un peu de lumière, la plante arrive à créer une molécule de sucre.[1] La réaction produit en bonus un déchet pour la plante: six molécules d'oxygène (dioxygène pour être exact). Ce déchet nous est particulièrement utile puisqu'il nous permet de respirer et donc de ne pas mourir (merci à eux).

Les réactions chimiques pour arriver du point de départ au résultat final sont en réalité beaucoup plus complexes que cela. Pour simplifier, l'animation ne montre que le début et la fin sans toutes les étapes intermédiaires.

Alors, plus de CO2 = plus de plantes heureuses ?

Oui... mais non.

Pourquoi oui

Cela semble logique (plus de CO2 veut dire plus de sucre et donc plus d'énergie) et c'est en partie vrai. Une augmentation de la concentration de CO2 peut aider la plante dans son développement, surtout si la plante ne manque de rien d'autre.[2][3] Par exemple, certains propriétaires d'aquarium injectent du CO2 dans l'eau pour obtenir une végétation plus luxuriante...

Sauf que non...

L'augmentation du CO2 ne vient pas toute seule. Le CO2 apporte aussi avec lui un changement de climat.[4] Un arbre ne peut pas sortir ses racines du sol et migrer là où le climat lui est plus favorable. L'arbre est "coincé" au même endroit pour toute sa vie, qui dure des centaines d'années (parfois même des milliers d'années).

Prenons quelques exemples...

Imaginons le cas de sapins en hiver

Quand tout va bien, ceux-ci sont plongés dans le froid. Leurs branches inclinées vers le bas sont parfaitement adaptées à éviter une accumulation trop importante de neige. Cette neige qui s'accumule au sol crée une très bonne isolation et protège leurs racines du gel extrême. Leurs épines sont recouvertes d'une pélicule grasse qui les protège du dessèchement. Ces arbres sont bien adaptés à leur environnement.

Maintenant, si on augmente la concentration de CO2, les sapins pourront certes produire plus d'énergie (en supposant qu'ils n'étaient pas limités par d'autres besoins), mais cette augmentation vient également avec plus de chaleur. L'environnement se transforme autour d'eux: la neige manque cruellement en hiver désormais. Leurs racines sont plus exposées au froid et la pluie érode les sols plus facilement qu'avant. Les insectes ravageurs, qui avant mourraient pendant l'hiver, survivent et infestent plus facilement les pauvres conifères. Ces arbres ne sont plus adaptés à leur nouvel environnement.[5]

Simulation d'une forêt malade (à droite) à partir d'une photo réelle (à gauche).

Feux de forêt

Ici, une augmentation de CO2 vient avec son lot de sécheresse et de chaleur extrême. Lorsque la végétation sèche, elle est bien plus susceptible de prendre feu, et la forêt peut vite se transformer en brasier. Il n'est pas certain que ces arbres en flammes apprécient le petit extra de concentration de CO2.[6]

Simulation d'une forêt de feuillus en feu (à droite) à partir d'une photo réelle (à gauche).

Inondations

Une augmentation de CO2 entraîne un réchauffement du climat: l'air plus chaud contient davantage d'humidité. Les pluies deviennent moins fréquentes mais beaucoup plus intenses. Les inondations sont plus courantes et durent plus longtemps. Ces inondations répétées saturent le sol en eau pendant des semaines.[7] Les racines des arbres, se retrouvant immergées, sont asphyxiées et meurent. L'arbre n'est alors plus capable de boire alors qu'il est pourtant les pieds dans l'eau.[8]

Simulation d'arbres sains (à gauche) à partir d'une photo réelle (à droite).

Conclusion

Vous l'aurez compris, le CO2 est essentiel à la vie des arbres car il leur permet de manger grâce à la chimie de la photosynthèse. Cependant, le CO2 n'arrive pas tout seul, il apporte avec lui un changement du climat qui transforme l'environnement autour des végétaux.

Ce changement entraîne des conséquences négatives qui dépassent complètement les avantages d'une concentration de CO2 plus élevée.

Commentaires (3)

Nom Commentaire
Envoyer